Las maravillas de nuestro planeta van mucho más allá de lo
que podemos ver en el horizonte. Así como existen bosques frondosos o islas de
colores inimaginables, también hay tesoros en las entrañas del suelo. Uno de
los paisajes subterráneos más impactantes es precisamente la Cueva de los
Cristales, una caverna plagadas de formaciones minerales de selenita (también
llamada piedra de la luna por su superficie brillante) que alcanzan los 12
metros de largo y relucen tonos claros comparables a los de la luna.
Ubicación de la Mina
La mina que alberga estas impresionantes vigas blancas de yeso que han estado creciendo durante cientos de miles de años se encuentra ubicada en cuevas debajo del poblado de Naica, municipio de Saucillo en el estado de Chihuahua.
La Cueva de los Cristales, descubierta por casualidad
La Mina de Naica fue descubierta en 1794 por unos mineros,
Alejo Hernández y Vicente Ruiz y Pedro Ramos, mientras buscaban diversos
minerales, se encontraron con estas increíbles cuevas cubiertas de cristales
podrían incluso confundirse con la etérea guarida ártica de Superman.
Diez años después del sorprendente descubrimiento,
científicos solicitaron al gobierno mexicano reclamar el estatus de Patrimonio
Mundial de la UNESCO. Esto con la intención de proteger las formaciones únicas
para las generaciones futuras.
A partir de ahí, la Cueva de los Cristales y las otras tres
cavernas que se encontraron en las inmediaciones (entre ellas la Cueva de las
Espadas o la Cueva de las Velas) se han utilizado exclusivamente para su
conservación y estudio científico.
El último hallazgo sucedió en 2017, cuando la espeleóloga
estadounidense Penelope Boston, directora del Instituto de Astrobiología de la
NASA, divulgó los avances de su estudio. En su trabajo, encontró que dentro
de los cristales milenarios había diminutas burbujas que contenían microbios.
Los investigadores sugieren que dichos microorganismos, que están en estado
latente, han vivido ahí desde hace aproximadamente 50 mil años.
Características de la cueva
La longitud de la cueva es de unos 70 a 80 metros; en esa
corta distancia se tiene tal cantidad de maravillas que queda uno pasmado, y es
que toda la cueva (techo, paredes y piso) está cubierta por gigantescos
cristales de selenita.
La selenita es una de las más hermosas y cristalinas
variedades del yeso. Algunos de estos cristales tienen un parecido a cierto
tipo de espadas. Algunos de estos cristales sobrepasan el metro de longitud y
se presentan de una manera poco usual en las cuevas.
La Mina de Naica produce plomo, zinc, cobre, plata y oro
llegando a procesar casi un millón de toneladas de mineral al año, destacando
en los más altos niveles de protección al medio ambiente.
Actualmente la comunidad de Naica se sigue dedicando a la
minería, siendo la Mina de Naica una de las principales productoras de plomo
del país, mundialmente conocida por las formaciones de cristales que se
encuentran en su interior.
Aunque las piedras tienen la apariencia de hielo, el lugar
conserva una temperatura de 45 grados centígrados y una humedad de 80%, un
ambiente que mataría a los humanos en menos de 10 minutos, por eso nadie más
que exploradores con trajes especiales pueden visitarla y sólo durante media
hora para estudiarla.
Los cristales de Naica son únicos en la Tierra
El origen de estos mega cristales de Naica se debe a varias
condiciones, que raramente se dan. Se trata de un fenómeno fantástico que solo
la naturaleza pudo haber creado. Aquí el proceso que pudo haber favorecido su
formación:
- La cavidad nunca tuvo acceso natural, era como una burbuja en medio del cerro.
- Gracias a la temperatura originada por el magma, entre las grietas y fracturas del interior del cerro corrieron líquidos y gases que traían disueltas en exceso sales de sulfuros.
- Al penetrar en la cavidad se originó un pequeño cambio en la presión del ambiente, lo que hizo que esos excesos de sales se fueran depositando en forma cristalina, y a través de miles de años crearan los enormes cristales que ahora vemos, cubriendo casi enteramente la cavidad con ellos.
Naica rápidamente fue sensación en el mundo por su aspecto extraterrestre, pero su atmósfera es tan poco apta para los humanos que nos tenemos que conformar con verla solo en fotos, y aún así es impresionante. Es sin duda, uno de los tesoros más impresionantes bajo tierra.
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